De vis is een populair Chinees nieuwjaar-symbool. Als homoniem van ‘yu’, wat ‘overvloed en welvaart’ betekent, symboliseert de vis de veelheid van rijkdom en in het verlengde daarvan het geluk en de hoop daarop tijdens het aanstaande nieuwe jaar. Daarnaast, omdat vissen in scholen zwemmen, symboliseren ze ook de harmonie van het huwelijksgeluk en het krijgen van kinderen. Uiteraard behoren vissen ook tot een essentieel onderdeel van het dagelijks leven in China waarbij o.a. ook zeewieren en zeevruchten gezien worden als een delicatesse en werden vissen als gezelschapsdieren gehouden in zogenaamde Chinese fish bowls, grote Chinese porseleinen of aardewerken potten die vanzelfsprekend gedecoreerd werden met vis-motieven. Vandaag de dag zijn deze Chinese visioenen populair als pot voor planten en bloemen.
Klassiek wordt een onderscheid gemaakt tussen goudvissen en karpers die sinds de Song-dynastie (960 – 1279) menig Chinese porseleinen vaas versieren. De goudvis is als dier dat goud en voorspoed symboliseert sierde al eeuwenlang menig vijver in privé- en tempeltuin. De 13de-eeuwse visschilder Fan Anren van de Zuidelijke Song-school zorgde met zijn verfijnde Chinese schilderingen voor een opmars van de Chinese visschilderkunst die tot op vandaag de dag doorloopt. Chinese porseleinen blauwwit-vazen uit de Yuan- (1279 – 1368) dynastie of Ming-dynastie (1368 – 1644) werden verfraaid met vissen die tussen waterwier en algen zwommen. Tijdens de Kangxi-periode (1662 – 1722) van de Qing-dynastie (1644 – 1911) kwamen karpers en draken vaak samen voor op decoratieve Chinese porseleinen vazen. Aan de karper, koi in het Japans, die dankzij zijn snorharen en schubben sterk lijkt op een draak, is een legende verbonden die het grote succes van het doorzettingsvermogen symboliseert. Als de karper erin slaagt om stroomopwaarts door stroomversnellingen de Gele Rivier op te zwemmen en zo aankomt bij de Dragon Gate, zou hij zichzelf in een draak kunnen veranderen. Op Chinese porseleinen vazen die als cadeau gegeven kunnen worden zijn ook combinaties van vissen met perziken of lotusbloemen zeer populair omdat deze ‘rijkdom en een lang leven’ symboliseren. Een Chinese vaas met vis en perzik-motief uit de Kangxi-periode kan getaxeerd worden door een specialist die na grondig onderzoek naar de conditie en kwaliteit van vorm en glazuur er een passende schatting aan kan toeschrijven.
